History of the Cook Islands

หมู่เกาะคุก

หมู่เกาะคุกตั้งชื่อตามกัปตันเจมส์ คุก ซึ่งไปเยือนหมู่เกาะเหล่านี้ในปี พ.ศ. 2316 และ พ.ศ. 2320 แม้ว่านักเดินเรือชาวสเปน อัลวาโร เด เมนดาญา จะเป็นชาวยุโรปคนแรกที่ไปถึงเกาะเหล่านี้ในปี พ.ศ. 2138 หมู่เกาะคุกเริ่มมีความสอดคล้องกับสหราชอาณาจักรในปี พ.ศ. 2433 ส่วนใหญ่เป็นเพราะ ถึงความหวาดกลัวของชาวอังกฤษว่าฝรั่งเศสอาจยึดครองหมู่เกาะเหมือนที่เกาะตาฮิติมีอยู่แล้ว

ภายในปี 1900 หมู่เกาะเหล่านี้ถูกผนวกเป็นดินแดนของอังกฤษ ในปี พ.ศ. 2444 หมู่เกาะเหล่านี้รวมอยู่ในขอบเขตของอาณานิคมแห่งนิวซีแลนด์

หมู่เกาะคุกประกอบด้วยเกาะ 15 เกาะที่กระจายอยู่ทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่ในแปซิฟิกใต้ เกาะส่วนใหญ่เป็นอะทอลล์ปะการังต่ำในกลุ่มภาคเหนือ โดยมีราโรตองกา ซึ่งเป็นเกาะภูเขาไฟในกลุ่มภาคใต้ เป็นศูนย์บริหารหลักและศูนย์กลางการปกครอง ภาษาหลักของหมู่เกาะคุกคือภาษาเมารีราโรตองกัน มีภาษาถิ่นที่แตกต่างกันบ้างในเกาะ 'รอบนอก'

หมู่เกาะคุกเป็นประเทศเกาะที่ปกครองตนเองในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้โดยมีความเกี่ยวข้องอย่างเสรีกับนิวซีแลนด์ ประกอบด้วยเกาะ 15 เกาะ มีพื้นที่รวม 236.7 ตารางกิโลเมตร (91 ตารางไมล์) เขตเศรษฐกิจพิเศษ (EEZ) ของหมู่เกาะคุกครอบคลุมพื้นที่มหาสมุทร 1,960,027 ตารางกิโลเมตร (756,771 ตารางไมล์)

หมู่เกาะคุกมีความเกี่ยวข้องอย่างเสรีกับนิวซีแลนด์ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2544 หมู่เกาะคุกได้กำหนดนโยบายการต่างประเทศและการป้องกันประเทศของตนเอง แม้ว่าจะไม่มีกองกำลังติดอาวุธก็ตาม ดังนั้นจึงอาศัยนิวซีแลนด์ในการป้องกันประเทศ ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา หมู่เกาะคุกได้นำนโยบายต่างประเทศที่กล้าแสดงออกมากขึ้นมาใช้ และเฮนรี ปูนา ชาวเกาะคุก ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเลขาธิการของฟอรัมหมู่เกาะแปซิฟิก ชาวเกาะคุกส่วนใหญ่เป็นพลเมืองของนิวซีแลนด์ แต่ก็มีสถานะเป็นพลเมืองของหมู่เกาะคุกด้วย ซึ่งไม่ได้มอบให้กับพลเมืองนิวซีแลนด์คนอื่นๆ หมู่เกาะคุกเป็นสมาชิกที่แข็งขันของประชาคมแปซิฟิกมาตั้งแต่ปี 1980

ศูนย์ประชากรหลักของหมู่เกาะคุกอยู่บนเกาะราโรตองกา (10,863 คนในปี 2564) ซึ่งมีสนามบินนานาชาติ จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2564 พบว่ามีประชากรทั้งหมด 14,987 คน นอกจากนี้ ยังมีประชากรชาวเกาะคุกในนิวซีแลนด์และออสเตรเลียจำนวนมากขึ้น โดยในการสำรวจสำมะโนประชากรของนิวซีแลนด์ปี 2018 ผู้คน 80,532 คนกล่าวว่าพวกเขาเป็นชาวเกาะคุกหรือสืบเชื้อสายมาจากหมู่เกาะคุก การสำรวจสำมะโนประชากรของออสเตรเลียครั้งล่าสุดบันทึกว่ามีชาวเกาะคุก 28,000 คนที่อาศัยอยู่ในออสเตรเลีย โดยจำนวนมากมีสัญชาติออสเตรเลีย

ด้วยจำนวนนักท่องเที่ยวที่มาเยือนเกาะแห่งนี้มากกว่า 168,000 คนในปี 2561 การท่องเที่ยวจึงเป็นอุตสาหกรรมหลักของประเทศ และเป็นองค์ประกอบสำคัญของเศรษฐกิจ นำหน้าการส่งออกธนาคารนอกชายฝั่ง ไข่มุก รวมถึงการส่งออกทางทะเลและผลไม้