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A polícia é um corpo constituído de pessoas habilitadas pelo Estado para fazer cumprir a lei

A polícia é um corpo constituído de pessoas com poderes de um Estado para fazer cumprir a lei, garantir a segurança, a saúde e os bens dos cidadãos e prevenir o crime e a desordem civil. Seus poderes legais incluem prisão e uso da força legitimado pelo Estado através do monopólio da violência. O termo é mais comumente associado às forças policiais de um estado soberano que estão autorizadas a exercer o poder de polícia desse estado dentro de uma área de responsabilidade legal ou territorial definida. As forças policiais são muitas vezes definidas como separadas dos militares e de outras organizações envolvidas na defesa do Estado contra agressores estrangeiros; no entanto, a gendarmaria é uma unidade militar encarregada do policiamento civil. As forças policiais são geralmente serviços do setor público, financiados por impostos.

A aplicação da lei é apenas parte da atividade policial. O policiamento incluiu uma série de atividades em diferentes situações, mas as predominantes estão preocupadas com a preservação da ordem. Em algumas sociedades, no final do século XVIII e início do século XIX, estas se desenvolveram no contexto da manutenção do sistema de classes e da proteção da propriedade privada. As forças policiais tornaram-se onipresentes nas sociedades modernas. No entanto, seu papel pode ser controverso, pois eles podem estar envolvidos em vários graus em corrupção, brutalidade e aplicação de regras autoritárias.

Uma força policial também pode ser chamada de departamento de polícia, serviço policial, polícia, gendarmerie, prevenção ao crime, serviços de proteção, agência de aplicação da lei, guarda civil ou guarda cívica. Os membros podem ser chamados de policiais, soldados, xerifes, policiais, guardas florestais, oficiais de paz ou guardas cívicos/civis. A Irlanda difere de outros países de língua inglesa usando os termos da língua irlandesa Garda (singular) e Gardaí (plural), tanto para a força policial nacional quanto para seus membros. A palavra polícia é o termo mais universal e semelhante pode ser visto em muitos países que não falam inglês.

Existem inúmeras gírias para a polícia. Muitas gírias para policiais têm décadas ou séculos de idade com etimologias perdidas. Um dos mais antigos, policial, perdeu em grande parte suas conotações de gíria e se tornou um termo coloquial comum usado tanto pelo público quanto pelos policiais para se referir à sua profissão.

Os sistemas de aplicação da lei existiam nos vários reinos e impérios da Índia antiga. O Apastamba Dharmasutra prescreve que os reis devem nomear oficiais e subordinados nas cidades e aldeias para proteger seus súditos do crime. Várias inscrições e literatura da Índia antiga sugerem que existia uma variedade de papéis para os agentes da lei, como os de policial, apanhador de ladrões, vigia e detetive. Na Índia antiga até os tempos medievais e modernos, os kotwals eram responsáveis ​​pela aplicação da lei local.

Na Índia, a polícia está sob o controle dos respectivos Estados e territórios sindicais e é conhecida por estar sob o Serviço de Polícia do Estado (SPS). Os candidatos selecionados para o SPS são geralmente nomeados como Vice-Superintendente de Polícia ou Comissário Adjunto de Polícia quando o período de estágio termina. Em serviço satisfatório prescrito no SPS, os oficiais são nomeados para o Serviço de Polícia Indiano. A cor de serviço é geralmente azul escuro e vermelho, enquanto a cor uniforme é Khaki.

Michel Foucault escreveu que o conceito contemporâneo de polícia como um funcionário pago e financiado do Estado foi desenvolvido por juristas alemães e franceses e profissionais da administração pública e estatística no século XVII e início do século XVIII, mais notavelmente com Traité de la Police, de Nicolas Delamare. ("Tratado sobre a Polícia"), publicado pela primeira vez em 1705. A Polizeiwissenschaft alemã (Ciência da Polícia) foi teorizada pela primeira vez por Philipp von Hörnigk, um economista político e funcionário público austríaco do século XVII.