James Webb Space Telescope

James Webb Space Telescope, maak kennis met James Webb

De James Webb Space Telescope (JWST) is een ruimtetelescoop die voornamelijk is ontworpen om infraroodastronomie uit te voeren. Als de grootste optische telescoop in de ruimte, stelt de sterk verbeterde infraroodresolutie en -gevoeligheid de James Webb-ruimtetelescoop in staat objecten te bekijken die te oud, ver weg of vaag zijn voor de Hubble-ruimtetelescoop. Dit zal naar verwachting een breed scala aan onderzoeken mogelijk maken op het gebied van astronomie en kosmologie, zoals observatie van de eerste sterren en de vorming van de eerste sterrenstelsels, en gedetailleerde atmosferische karakterisering van potentieel bewoonbare exoplaneten.

De Amerikaanse National Aeronautics and Space Administration (NASA) leidde de ontwikkeling van JWST in samenwerking met de European Space Agency (ESA) en de Canadian Space Agency (CSA). Het NASA Goddard Space Flight Center (GSFC) in Maryland beheerde de ontwikkeling van de telescoop, het Space Telescope Science Institute in Baltimore op de Homewood Campus van de Johns Hopkins University exploiteert JWST en de hoofdaannemer was Northrop Grumman. De telescoop is vernoemd naar James E. Webb, die van 1961 tot 1968 de beheerder was van NASA tijdens de Mercury-, Gemini- en Apollo-programma's.

JWST werd in december 2021 gelanceerd op een Ariane 5-raket vanuit Kourou, Frans-Guyana, en arriveerde in januari 2022 op het Sun-Earth L2 Lagrange-punt. Vanaf juli 2022 is het de bedoeling dat JWST de Hubble opvolgt als NASA's vlaggenschipmissie in de astrofysica. De eerste afbeelding van JWST is op 11 juli 2022 via een persconferentie vrijgegeven voor het publiek.

De hoofdspiegel van JWST bestaat uit 18 zeshoekige spiegelsegmenten van verguld beryllium die samen een spiegel met een diameter van 6,5 meter (21 ft) vormen, vergeleken met Hubble's 2,4 m (7,9 ft). Dit geeft JWST een lichtopvanggebied van ongeveer 25 vierkante meter, ongeveer zes keer dat van Hubble. In tegenstelling tot Hubble, die waarneemt in de nabije ultraviolette, zichtbare en nabij-infraroodspectra (0,1–1,7 m), zal JWST waarnemen in een lager frequentiebereik, van zichtbaar licht met lange golflengte (rood) tot midden-infrarood (0,6–28,3 m) ). De telescoop moet extreem koud worden gehouden, onder 50 K (-223 ° C; -370 ° F), zodat het infrarood licht dat door de telescoop zelf wordt uitgestraald het verzamelde licht niet verstoort. James Webb Space Telescope wordt ingezet in een baan om de zon in de buurt van het Lagrange-punt zon-aarde L2, ongeveer 1,5 miljoen kilometer (930.000 mijl) van de aarde, waar zijn vijflaagse zonnescherm James Webb Space Telescope beschermt tegen opwarming door de zon, de aarde en Maan.

De eerste ontwerpen voor de telescoop, die toen de Next Generation Space Telescope werd genoemd, begonnen in 1996. In 1999 werd opdracht gegeven voor twee conceptstudies, voor een mogelijke lancering in 2007 en een budget van 1 miljard dollar. Het programma werd geplaagd door enorme kostenoverschrijdingen en vertragingen; een ingrijpend herontwerp in 2005 leidde tot de huidige aanpak, waarbij de bouw in 2016 werd voltooid voor een totaalbedrag van US $ 10 miljard. Het hoge belang van de lancering en de complexiteit van de telescoop werden opgemerkt door de media, wetenschappers en ingenieurs.