子犬のパズル

子犬のパズル

属名 Canis、種小名 lupus はラテン語でそれぞれ「犬」「狼」の意。亜種名 familiaris はやはりラテン語で、「家庭に属する」といった意味。また、英語: familiar、フランス語: familier など「慣れ親しんだ」を意味する現代語の語源でもある。

イヌはカール・フォン・リンネ（1758年）以来、伝統的に独立種 Canis familiaris とされてきたが、イヌをタイリクオオカミ (Canis lupus) の亜種の一つとする学説（1993年、D.E.Wilson and D.A.M.Reeder）が、現在[いつ?]では受容されつつある。また、異説ではジャッカルから分化したとする。イヌ科の始原的動物（最古の祖先）と考えられるへスペロキオン（en、イヌ科ヘスペロキオン亜科［en］）は約3,800万年前（古第三紀始新世後期前半）、ミアキス科（en）から分化し、北アメリカ大陸の平原地帯で誕生した。この系統はその後、約2,300万年前（中新世）にはユーラシア大陸へ分布を拡げながらいっそうの進化を遂げてイヌ亜科の直接的祖先と目されるトマルクトゥス（en）を生み出し、アフロ・ユーラシア大陸全域に適応放散し、そしてまた、アメリカ大陸にも移動して古い時代の種を一掃していったと考えられている。

広義の「イヌ」（後述）と区別して「イエイヌ」（英語名：domestic dog）とも言うが、これは伝統的な学名 C. familiaris（家族の-犬）に対応した呼称。

また、広義の「イヌ」は広くイヌ科に属する動物（イエイヌ、オオカミ、コヨーテ、ジャッカル、キツネ、タヌキ、ヤブイヌ、リカオンなど）の総称でもあるが、日本ではこちらの用法はあまり一般的ではなく、欧文翻訳の際、イヌ科動物を表す dogs や canine の訳語として当てられるときも「イヌ類」などとしてイエイヌと区別するのが普通である。以下では狭義のイヌ（ヤマイヌなどを除くイエイヌ）についてのみ解説する。