Kaktus

Kaktus-Buchreferenz

Ein Kaktus gehört zur Pflanzenfamilie der Cactaceae, einer Familie mit etwa 127 Gattungen mit etwa 1750 bekannten Arten der Ordnung Caryophyllales. Das Wort "Kaktus" leitet sich im Lateinischen vom altgriechischen κάκτος, kaktos, ab, einem Namen, der ursprünglich von Theophrastus für eine stachelige Pflanze verwendet wurde, deren Identität nicht sicher ist. Kakteen kommen in einer Vielzahl von Formen und Größen vor.

Die meisten Kakteen leben in Lebensräumen, die zumindest einer gewissen Dürre ausgesetzt sind. Viele leben in extrem trockenen Umgebungen und befinden sich sogar in der Atacama-Wüste, einem der trockensten Orte der Erde. Kakteen zeigen viele Anpassungen, um Wasser zu sparen. Fast alle Kakteen sind Sukkulenten, was bedeutet, dass sie verdickte, fleischige Teile haben, die zur Speicherung von Wasser geeignet sind. Im Gegensatz zu vielen anderen Sukkulenten ist der Stamm der einzige Teil der meisten Kakteen, in dem dieser lebenswichtige Prozess stattfindet. Die meisten Kakteenarten haben echte Blätter verloren und nur Stacheln erhalten, bei denen es sich um stark modifizierte Blätter handelt.

Stacheln schützen nicht nur vor Pflanzenfressern, sondern verhindern auch Wasserverluste, indem sie den Luftstrom in der Nähe des Kaktus verringern und etwas Schatten spenden. In Abwesenheit von Blättern führen vergrößerte Stängel eine Photosynthese durch. Kakteen sind auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet und reichen von Patagonien im Süden bis zu Teilen Westkanadas im Norden - mit Ausnahme von Rhipsalis baccifera, die auch in Afrika und Sri Lanka wächst.